私が政治家を目指し、この道を歩むことになった背景には、今でも思い出すと目頭が熱くなるような経験と、ある言葉との出会いがあります。

かつての私は、「国を良くして一人一人の国民を豊かにしよう」という志を抱き、国家公務員として働いていました。
しかし、その価値観を根底から揺さぶられたのが、新潟県三条市での7.13水害（新潟豪雨）でした。
当時、情報管理の責任者として避難者リストの作成にあたっていた私の元に、泥だらけになった一人の子供が「親が見つからない」とやってきました。
「大丈夫だよ、すぐ見つかるよ」と声をかけたものの、その場ではリストから親の名前を見つけ出すことができませんでした。

結果的に親御さんは見つかったのですが、あの時の衝撃は忘れられません。

「国を良くしたい」と大きなことを言いながら、目の前で絶望している一人の子供の「希望」さえ叶えられなかった。
あの瞬間から、自分の中の何かがめちゃくちゃ変わったのです。

その後、新潟市役所の幹部の方々に向けて講演をした際、農林水産省から出向していた部長から、ある問いを投げかけられました。

「国で働いていた時の『国民』は漢字二文字の概念だった。けれど、地方の現場で『市民』と言えば、それはＡさんやＢさんといった、具体的な顔が思い浮かぶ個人を指す。あなたはどう思いますか？」

その言葉を聞いた瞬間、自分の中で言語化できていなかった違和感の正体がはっきりと分かりました。
私はそれまで、ずっと概念上の「国民」を相手に仕事をしていたのです。そこに「しっくりこない」感覚を抱えていたことに気づかされました。

私は、概念としての数字や政策を動かすのではなく、具体的な顔が見える一人一人の幸せに寄り添いたい。その思いが、国家公務員という立場を離れ、政治家という道へ私を突き動かしました。

あの日出会った泥だらけの子供の姿や、顔の見える「市民」のために動きたいという抑えきれない欲求が、今の私を支える確かな原動力となっていることは間違いありません。